固体飛跡検出器は、高エネルギーイオンの通り道である飛跡（イオントラックあるいは核飛跡）を可視化し、その画像の分析を通じて同イオンの核種やエネルギーを同定する放射線検出器の一種であると考えることが出来ます。

　大抵の放射線検出器が放射線と検出器との相互作用を電気信号として（例えば、電気パルスの高さとして）捉えるのとは対照的に、固体飛跡検出器は、イオンの通り道を直接観察する他に類を見ない、その意味でユニークな検出器です。

　代表的なものにCR-39検出器の名前で知られているPADC（ポリアリル・ジグリコール・カーボネート）があります。その繰り返し構造単位とモノマーの分子構造を図１に示します。２つのカーボネートエステルと中央にエーテルを持った３次元ネットワーク構造をしています。

　図２には、トリトンとアルファー線のエッチピットを示します。エッチング処理によって、イオントラックが優先的に溶出されるために、このようなエッチピットが生まれますが、これは通常の光学顕微鏡で十分観察できる大きさにまだ簡単に拡大できます。エッチピットのサイズや形状は、エッチング条件だけでなく、イオンの種類やエネルギーに強く依存します。したがって、エッチング条件を適切に設定することで、エッチピットの観察から、イオンと同定しエネルギーを評価することとが可能です。

　米国ランダウア社（Landauer Inc.）が開発した炭素とマグネシウムをドープした酸化アルミニウム（Al2O3: C, Mg）の単結晶で、酸素の空孔を高い濃度で含んでいます。

　イオントラックの周辺に形成される損傷（カラーセンター）は620nmの光を吸収して750nmの蛍光を発します。この蛍光を共焦点顕微鏡で３次元像にすることでイオントラックを可視化します（図４参照）。