グローバルCOEプログラムは、平成14年度から文部科学省において開始された「21世紀COEプログラム」の評価・検証を踏まえ、その基本的な考え方を継承しつつ、我が国の大学院の教育研究機能を一層充実・強化し、世界最高水準の研究基盤の下で世界をリードする創造的な人材育成を図るため、国際的に卓越した教育研究拠点の形成を重点的に支援し、もって、国際競争力のある大学づくりを推進することを目的とする事業です。

平成20年度は、医学、数学・物理学・地球科学、機械・土木・建築・その他工学、社会科学、学際・複合・新領域の研究分野で公募があり、全国130大学から315件の申請があった中から29大学68拠点が採択されました。